Natascha A. Brunswick

Nach dem Abitur träumte sie vom Architekturstudium am legendären Bauhaus, doch der Vater wollte nur ein Studium in Hamburg finanzieren. Natascha wählte Mathematik und besuchte nebenbei die Vorlesungen der Kunsthistoriker Aby Warburg und Erwin Panofsky. An der Universität lernte sie ihren zukünftigen Mann, den Mathematikprofessor Emil Artin, kennen. Bereits als Abiturientin an der Lichtwark-Schule hatte Natascha mit ihrer simplen Box Freunde und Familie abgelichtet und diese Aufnahmen auf dem Badewannenrand entwickelt.

1929, mit der teuren Leica A, einem Geschenk ihres frisch angetrauten Ehemannes, flanierte sie auf Motivsuche durch die Hansestadt. Ihre Ansichten vom Hafen, vom Jungfernstieg, von den Nicolai-Fleeten oder dem imposanten Hauptbahnhof bezeugen ihr Interesse für Architektur. Brunswicks klare, fast strenge Sehweise ist dabei Zeugnis einer neuen, einer "Weimarer" Ästhetik, die selbst dem Alltäglichen und Unspektakulären Reize abgewinnt.

Auch die Porträts von der halbwüchsigen Schwester, dem Ehemann Emil und den Kindern Karin und Michael sowie von befreundeten Wissenschaftlern und Künstlern besitzen diese Qualität der Momentaufnahme. Obwohl die Bilder aus dem Privatleben der Familie Artin über 70 Jahre alt sind, spiegeln sie auf ungewöhnlich lebendige Weise den Geist einer liberalen, aufgeschlossenen Ära. Sie präsentiert sich hell, luftig, sonnig, modern - weit von der volkstümelnden Spießigkeit vergangener und unmittelbar anschließender Epochen entfernt.

1937 ist es mit dieser privaten Freiheit vorbei: Professor Artin wird wegen der jüdischen Herkunft seiner Frau die Lehrtätigkeit an der Hamburger Universität entzogen. Ein Kollege vermittelt ihm einen Lehrstuhl an der Universität Notre-Dame in Indiana, USA.

Wie in den Kindertagen, als die 1909 in St. Petersburg als Tochter eines jüdischen Nationalökonomen und einer russischen Adligen geborene Natascha ihre Flucht quer durch Osteuropa antreten musste, muss sich die 26-Jährige nun von Freunden und Verwandten verabschieden. Sie verliert ihr Zuhause am Willersweg in Langenhorn. Doch auch in der Emigration hat Natascha Brunswick mit Verlusten zu kämpfen: "Als ich 1942 meine Kamera abgeben musste, war das schlimm!" Amerikanische Behörden verfügen nach dem Kriegseintritt die Konfiszierung ihrer Leica wegen allgemeiner Spionagegefahr. Als man Natascha Brunswick 1945 ihre verstaubte Kamera wieder aushändigt, hat sie die Freude an der Fotografie verloren. 1957 gründet sie an der New York University eine mathematische Fachzeitschrift, derweil ihr Mann an der Elite-Uni Princeton lehrt.

Rund 40 Jahre später macht ihr jüngster Sohn Tom eine aufregende Entdeckung: In einem Schrank seiner Mutter, die seit 1960 in zweiter Ehe mit dem amerikanischen Komponisten Mark Brunswick verheiratet war, findet er Stapel wundervoller Fotos, fein säuberlich auf Barytpapier vergrößert. Tom Artin, Jazzmusiker und selbst Fotograf, erkennt sofort den Wert dieser Vintageprints und stellt den Kontakt zur Hamburger Galeristin Petra von Schmude her. In ihrer Galerie KunstGenuss im Hegestieg werden Natascha Brunswicks Fotos 1999 erstmals ausgestellt. Sie treffen auf begeisterte Resonanz. Auch das Museum für Kunst und Gewerbe interessiert sich für die 227 Originalfotografien, und so findet das Œuvre von Natascha Brunswick jetzt seine verdiente Wertschätzung.

Fragt man die Künstlerin, die trotz ihres hohen Alters extra zur Eröffnung aus New York anreiste, nach ihren Gefühlen angesichts der Rückkehr ihrer Fotos in die Hansestadt, erhält man eine Lektion in Takt. "Hamburg ist noch immer eine wunderschöne Stadt", antwortet Frau Brunswick in akzentfreiem Deutsch und lächelt still.